RELACIÓN DE NUEVOS MATERIALES (Tema 7, ejercicio 2)

¡Hola! No falta nada para que se termine el curso, y toca ir rematando todas las asignaturas para que el esfuerzo de todos estos meses se vea recompensado. En CMC, no haremos examen de los últimos dos temas, sino una entrada del blog para cada uno. Hoy voy a escribir un artículo sobre algunos de los nuevos materiales más representativos, y esta será mi actividad para el tema 7. Hablaré un poco sobre cada uno y sobre sus aplicaciones. ¡Empezamos!


FIBRA DE CARBONO

La fibra de carbono es un polímero no metálico entre tres y cinco veces más ligero y unas seis veces más resistente a la fatiga que el acero. Es un material compuesto, por lo que necesita otro material para 'complementarse' y obtener los resultados deseados, que no podría alcanzar por si solo. Al hacer cualquier pieza de fibra de carbono, se endurece gracias a la resina. Por ejemplo, en Fórmula 1, se suele utilizar resina de tipo epoxi, de la que hablaré más tarde. La fibra de carbono es el material resultante de un muy complejo sistema de producción y elaboración, por lo que su precio es muy alto. El carbono es un polímero parecido al grafito, y se obtiene mediante una reacción entre propano y amoniaco, que da lugar a acrilonitrilo. Este, tras la polimerización, se transforma en poliacrilonitrilo, y se procede entonces a su estiramiento para obtener el eje de la fibra. Se le somete a temperaturas de 300ºC, eliminando así el hidrógeno y agregando oxígeno a la molécula. En este proceso, el polímero adquiere su color negro.

Después de esto, necesita ser purificado por carbonización: se calienta a unos 2500ºC, expulsando así las impurezas hasta que contiene un 95-100% de carbono. Ahora, solo queda entrelazar las fibras en unas complejas máquinas tejedoras para conseguir el entrecruzado deseado y obtener un rollo de fibra de carbono, con aspecto similar al de una tela.

Una de sus aplicaciones más llamativas se encuentra en el mundo de la Fórmula 1. A comienzos de los años 80, John barnard, diseñador de McLaren, comenzó a estudiar y desarrollar el uso de la fibra de carbono en sus monoplazas. Previamente, había comprobado las deficiencias en sus construcciones de otros materiales livianos, como el aluminio. En 1981, el equipo McLaren presentó su primer monoplaza construido principalmente en fibra de carbono, el MP4/1, gracias al apoyo de una compañía estadounidense llamada Hercules Aerospace.

Su resistencia es casi 3 veces superior a la del acero, y su densidad es 4,5 veces menor.

Otras propiedades muy apreciables en la fibra de carbono son la resistencia a la corrosión, al fuego e inercia química y la conductividad eléctrica. Ante variaciones de temperatura conserva su forma.

También son famosas las bicicletas de fibra de carbono. A mediados de los ochenta, muchos de los mejores ciclistas del mundo comenzaron a utilizar bicicletas hechas con este material.

GRAFENO

Hace unos años, del grafito (ese que está dentro de los lápices que usamos todos los días) salió por casualidad una fina lámina, de un átomo de espesor, con ayuda de un trocito de cinta aislante. Es posible que Andre Geim y Kostya Novoselov estuvieran tan aburridos como para dedicarse a pegar cinta aislante a lápices, pero estoy segura de su aburrimiento terminó en ese momento. Como la ciencia no entiende de casualidades, pronto el material se estudió y se vieron sus propiedades, descubriendo todas las posibilidades que ofrece: ordenadores mucho más rápidos, paneles solares, sensores de todo tipo... Los descubridores de este material fino, resistente, flexible, transparente y semiconductor fueron galardonados con el Nobel en Física. ¡Como para aburrirse!

De momento, existen cuatro empresas que fabrican a nivel industrial este producto, y sus principales consumidores son asiáticos.

FIBRA ÓPTICA

Una fibra óptica se puede definir como una fibra o varilla de vidrio u otro material transparente con un índice de refracción alto que se emplea para transmitir luz. Cuando la luz entra por uno de los extremos de la fibra, se transmite con muy pocas pérdidas incluso aunque la fibra esté curvada.

La fibra óptica está compuesta filamentos de vidrio de alta pureza extremadamente compactos, el grosor de una fibra es similar a la de un cabello humano. Fabricadas a alta temperatura a partir de una base de silicio, su proceso de elaboración es controlado por medio de ordenadores. Entre sus principales características se puede mencionar que son compactas, ligeras, con bajas pérdidas de señal, amplia capacidad de transmisión y un alto grado de fiabilidad debido a que son inmunes a las interferencias electromagnéticas de radio-frecuencia.

Originalmente, la fibra óptica fue propuesta como medio de transmisión debido a su enorme ancho de banda; sin embargo, con el tiempo se ha planteado para un amplio rango de aplicaciones además de la telefonía, como son: automatización industrial, computación, sistemas de televisión por cable y transmisión de información de imágenes astronómicas de alta resolución, entre otros.

COLTÁN

El coltán es la abreviatura de la columbita-tantalita, una serie de minerales formados por columbita y tantalita de los que se extrae el tantalio o tántalo. El tantalio es un metal con un punto de fusión muy alto, buen conductor de la electricidad, muy duro y muy resistente a los ácidos. Por todo esto, se ha convertido en una materia prima básica para la fabricaión de condensadores de circuitos electrónicos, rectificadores de tensión, materiales quirúrjicos, de laboratorio, lentes de cámaras...

El gran problema que presenta hoy en día este material es su dificultad para reemplazarlo, ya que es muy compacto. Se podrían fabricar condensadores de aluminio que funcionarían exactamente igual, Pero ocuparían mucho más. Por eso, el tantalio es tan importante para casi todos los aparatos electrónicos, que cada vez son más pequeños: teléfonos móviles, cámaras digitales...

Pese a que el mayor productor de tantalio es Australia, las mayores reservas de coltán se encuentran en África. Se estima que allí se concentra el 80% de las reservas mundiales de coltán, y de esta cantidad, el 80% en el Congo. Esto constituye en gran medida el origen de los continuos conflictos que se viven en esta zona. Otros países con yacimientos de coltán son Canadá; Brasil; Etiopía, Ruanda y China.

SEMICONDUCTORES

Los semiconductores como el silicio (Si), el germanio (Ge) y el selenio (Se), son elementos que poseen características intermedias entre los cuerpos conductores y los aislantes, por lo que no se consideran ni una cosa ni la otra. Sin embargo, bajo determinadas condiciones permiten la circulación de la corriente eléctrica en un sentido, pero no en el sentido contrario. Esa propiedad se utiliza para rectificar corriente alterna, detectar señales de radio, amplificar señales de corriente eléctrica, funcionar como interruptores o compuertas utilizadas en electrónica digital, etc.

SUPERCONDUCTORES

Los conductores normales presentan pérdidas cuando circulan corrientes en su interior. Esto se debe a que la resistencia que poseen al paso de una corriente eléctrica transforma parte de la energía eléctrica en energía térmica. Sin embargo, algunos materiales se comportan de forma extraña a muy bajas temperaturas. Estos materiales, denominados superconductores, cuando son sometidos a una temperatura mayor que una cierta temperatura crítica (diferente para cada material) presentan alta resistencia, mucho mayor que la de un conductor normal y entonces decimos que el material se encuentra en su 'estado normal'. Por el contrario, por debajo de la temperatura crítica presentan un fenómeno en el cual la resistencia eléctrica disminuye rápidamente hasta llegar a cero, decimos entonces que el material se encuentra en su 'estado superconductor'. Otra de las propiedades que caracteriza a estos materiales es la expulsión de campo magnético en el estado de superconducción. Esta última es la propiedad esencial del estado superconductor, y se conoce comúnmente como el Efecto Meissner.

Entre sus aplicaciones podemos destacar los potentes electroimanes de las máquinas de resonancia magnética nuclear.

COMPOSITES

Los materiales compuestos o composites constan de dos partes, una matriz que proporciona un medio continuo y un material discreto que se integra en la matriz y sirve de refuerzo. Los materiales reforzantes pueden estar presentes en forma de fibras (fibra de vidrio, mallas metálicas...) o como partículas (grava, polvo cerámico...)
también existen los llamados composites 'sandwich', en los que dos capas de material duro protegen una capa interna, que suele ser más ligera y aportar propiedades estructurales.

Se utilizan en aplicaciones de alta tecnología: barcos de competición, coches de carreras, protecciones antibalas, aviones, satélites...

POLIESTIRENO

El poliestireno es un plástico que se obtiene mediante un proceso llamado polimerización, que consiste en la unión de muchas moléculas pequeñas para dar lugar a moléculas muy grandes. La sustancia obtenida es un polímero, y los compuestos sencillos por los que está formada se denominan monómeros.

El poliestireno fue obtenido por primera vez en Alemania por una industria llamada I.G. Faberindustrie, en el año 1930. Por debajo de los 100ºC es un sólido vítreo, y por encima de esta temperatura es modelable y se le pueden dar múltiples formas.

Se emplea para menaje, botellas, juguetes, electrodomésticos, embalaje y aislamiento.

PVC

El PVC o policloruro de vinilo es el producto de la polimerización del monómero conocido como cloruro de vinilo.

Se obtiene a partir de dos materias primas naturales: el cloruro de sodio o sal común (NaCl), 57%; y el petróleo o gas natural, 43%. Por tanto, es menos dependiente de recursos no renovables que otros plásticos. En su forma original se presenta como un polvo blanco, amorfo y opaco.

Con él se fabrican aislantes eléctricos, tuberías, persianas, tapicerías, impermeables, juguetes, bolsas, muebles...

POLIURETANO

El poliuretano es otro polímero, en este caso formado por el uretano. El uretano es un grupo químico comprendido dentro de un grupo específico de átomos que incluyen dos oxígenos, un nitrógeno, un carbono y un hidrógeno. Estos átomos se acomodan formando un patrón específico.
Se utiliza para fabricar espuma para cojines y colchones, y en su forma rígida para construcción y muebles. También se usa como fibra y para fabricar pinturas. El poliuretano más conocido es la Lycra.

RESINAS EPOXI

Las resinas epoxi son polímeros termoestables que se endurecen en presencia de una sustancia química. Se utilizan para pinturas, acabados, adhesivos, laminados, encapsulados... Una curiosidad: para los amantes de los 'bichos', gracias a la resina epoxi se pueden fabricar llaveros y otros objetos con un animalito disecado en el interior. Y si no os lo creéis, preguntádselo a Cándido, que tiene uno.

SILICIO

El silicio es el elemento con el que se fabrican los microchips de la mayor parte de los aparatos eléctricos que utilizamos. Su propiedad más característica es que es un material semiconductor.
Es la base de una amplia familia de polímeros, las siliconas, muy estables ante cambios de temperatura y resistentes a la humedad. Se usan como adhesivos, lubricantes e impermeabilizantes. También se usan en medicina, desde los implantes mamarios hasta el recubrimiento de marcapasos.

El desarrollo de las industrias que derivan del silicio como semiconductor ha hecho que sendos enclaves de California y Escocia, donde se han concentrado empresas de eléctronica, se designen con ese nombre, llamándose Silicon Valley y Silicon Flen respectivamente.

AEROGEL

El aerogel, también conocido como humo helado, es una sustancia de textura parecida al gel con el que nos duchamos (casi) todos los días. El componente líquido es sustituido por un gas, obteniendo como resultado un sólido de muy baja densidad y muy alta porosidad, con propiedades como la capacidad de aislar térmicamente.

Principalmente, se utiliza como aislante térmico en las ventanas de los edificios de oficinas, para evitar tanto la pérdida de calor como el aumento excesivo de este. También es usado en los parachoques de los automóviles, ya que amortigua los golpes en un 89% de su intensidad.

METAFLEX

El metaflex es un material creado por científicos de la Universidad de St Andrews, en Reino Unido, que se acerca un paso más a la fabricación de tejidos capaces de crear el efecto de invisibilidad de los objetos. Presenta propiedades electromágneticas inusuales, que prodecen de su estructura diseñada y no de su composición.

Consta de unas membranas flexibles creadas gracias al empleo de una nueva técnica, gracias a las cuales puede operar en longitudes de onda de unos 620 nanómetros dentro de la región de la luz visible. La unión de estas membranas podría producir una especie de 'tejido inteligente', y este sería el primer paso para fabricar una capa o cualquier otra prenda capaz de volver invisible a la persona que la porte. Andrea Di Falco, director de la investigación, concluyó que materiales como el metaflex 'nos dan el impulso último para poder manipular el comportamiento de la luz'.

SILICENO

El siliceno es un nuevo rival para el grafeno. Un grupo de fïsicos ha conseguido crear una lámina de silicio de espesor atómico, de manera parecida a las láminas de grafeno creadas con carbono, y que tendría muchas de sus propiedades.

El silicio se sitúa al lado del carbono en la tabla periódica y, aunque de forma natural no posea los enlaces necesarios para ello, los investigadores creen que el siliceno puede realizar las mismas funciones que el grafeno. Destacan su facilidad de integración en la industria electrónica, debido a que el uso del silicio está muy estudiado y extendido.

Y con esto está todo. Espero que os haya gustado y que hayáis aprendido un poquito más sobre los materiales que nos rodean, y también sobre los que nos rodearán próximamente. ¡Un saludo!

LA REVOLUCIÓN GENÉTICA (Tema 5, ejercicio 5)

¡Hola! Qué bien me están viniendo estas vacaciones de Semana Santa para descansar y reponer fuerzas... Pero no hay que olvidar que a la vuelta tenemos unos días, o semanas, llenas de trabajo, porque el verano se acerca y el curso se acaba. Por eso, he aprovechado estos días para preparar mi entrada sobre la "Revolución genética", el tema que estamos estudiando ahora en CMC y del que nos examinaremos a la vuelta de vacaciones.
Como no estaba muy segura sobre qué ejercicio elegir, me he decidido por el número 5, que es libre, y se me ha ocurrido hacer una especie de resumen de todo el tema que me sirva también para repasar de cara al examen. He hecho esta presentación de Prezi:
http://prezi.com/z-5httwdcish/?utm_campaign=share&utm_medium=copy&rc=ex0share

¡Espero que os guste!

En septiembre publiqué una entrada sobre la eugenesia, que también podría resultar interesante en relación con el tema que estamos estudiando.

Esto es todo por hoy. Me despido, mientras mi cabeza sigue anclada en el mundo de la Ingeniería Genética y la Biotecnología. Quién sabe si, en un futuro, trabajaré en un laboratorio y seré capaz de diseñar, por ejemplo, limones rosas y margaritas con olor a plátano... O inventar una vacuna contra el cáncer... Nunca se puede decir nunca.

LA DIABETES (Tema 4, ejercicio 4)

¡Hola! Ya hemos empezado el tema 4 de CMC, que trata sobre los avances de la medicina. Cándido nos ha dicho que podemos elegir cualquiera de los ejercicios de su blog para este tema, y yo he decidido que quiero hablar sobre la diabetes, una enfermedad cada vez más extendida y de la que todo el mundo ha oído hablar alguna vez.

¿QUÉ ES LA DIABETES?

La diabetes es una enfermedad crónica que se origina cuando el cuerpo pierde su capacidad de segregar la insulina necesaria o de utilizarla correctamente. La insulina es una hormona que se segrega en el páncreas y se vierte a la sangre. Esta hormona es la encargada de permitir que la glucosa de los alimentos entre en las distintas células del cuerpo, donde se convertirá en energía.

Por tanto, una persona con diabetes no absorbe la glucosa adecuadamente, por lo que esta queda en la sangre (hiperglucemia), y con el paso del tiempo termina por dañar los tejidos. Este daño causa complicaciones que pueden llegar a producir la muerte.

El páncreas es una de las glándulas anejas del aparato digestivo, que ahora estamos estudiando en clase de Biología. Además de la insulina y el glucagón, hormonas que regulan los niveles de glucógeno en sangre, segrega el jugo pancreático, que se vierte al duodeno para ayudar a realizar la digestión química de los alimentos.

                                 

Cuando no hay insulina en la sangre, o la cantidad que hay no es suficiente, la glucosa no consigue entrar en las células.

 

Hay tres tipos principales de diabetes:

• Diabetes tipo 1
• Diabetes tipo 2
• Diabetes mellitus gestacional (DMG)

DIABETES TIPO 1 

 En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario del cuerpo ataca a las células del páncreas que se encargan de producir insulina. Por tanto, el organismo deja de producir la insulina que requiere. No se conoce el motivo por el que esto sucede. Las personas que padecen este tipo de diabetes, que suele aparecer en niños y adultos jóvenes, necesitan inyecciones de insulina a diario.

Los factores que podrían desarrollar esta enfermedad son: determinadas circunstancias durante el desarrollo del feto en el útero, la alimentación durante las primeras etapas de vida y ciertas infecciones virales.

DIABETES TIPO 2

Es el tipo más común de diabetes. Suele aparecer en adultos. En este tipo de diabetes, el organismo produce insulina pero, o bien no es suficiente, o el organismo no responde ante ella, por lo que la glucosa se acumula en la sangre.

No se conocen con exactitud sus causas, pero existen algunos factores de riesgo:

obesidad

mala alimentación

falta de actividad física

edad avanzada

antecedentes familiares de diabetes

nutrición inadecuada durante el embarazo, que afecta al niño en desarrollo

Las personas con diabetes tipo 2 no suelen necesitar dosis diarias de insulina, pero podría recetarse, junto con una medicación oral, una dieta sana y el aumento de la actividad física.

DIABETES MELLITUS GESTACIONAL

Una mujer tiene diabetes mellitus gestacional (DMG) cuando se le diagnostica diabetes por primera vez durante el embarazo. Esta diabetes suele presentarse en una etapa avanzada del embarazo, y se debe a que el organismo no puede producir ni utilizar la insulina suficiente necesaria para la gestación. 

Aunque el bebé siga creciendo, ya está bien formado, por lo que el riesgo de padecer diabetes es menor que el de los bebés cuyas madres padecen diabetes tipo 1 o 2 antes del embarazo. De todas formas, estas mujeres también tienen que controlar sus niveles de glucosa en sangre; mediante dieta sana y a veces insulina o medicación oral.

Este tipo de diabetes suele desaparecer tras el parto, pero existe el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 con el tiempo. Los bebés de madres con DMG corren riesgo de desarrollar obesidad y diabetes tipo dos cuando sean adultos.

MEDICACIÓN PARA LA DIABETES
Existen dos formas de tratar la diabetes con medicación. Se puede tratar de una sola manera, o realizar una combinación entre ambas.

• Fármacos orales (no son eficaces para personas con diabetes tipo 1).
• Tratamiento con insulina:

-Jeringuillas tradicionales, de un solo uso, graduadas en unidades               internacionales (de 0 a 40).  

-Plumas para inyección de insulina. Son aparatos con forma de                   pluma que tienen en su interior un cartucho que                                       contiene la insulina. El cartucho se cambia cuando la insulina se                   acaba, pero la pluma se sigue utilizando. 

-Jeringas precargadas. Son dispositivos similares a las plumas,             pero previamente cargados de insulina. Una vez que se acaba la                   insulina se tira toda la jeringa.

Ahora que de nuevo hay insulina en el cuerpo, la glucosa puede entrar correctamente en las células.

 

COMPLICACIONES DIABÉTICAS

Las personas con diabetes corren un mayor riesgo de desarrollar una serie de problemas graves de salud. Unos niveles permanentemente altos de glucemia pueden causar graves enfermedades, que afectarán al corazón y los vasos sanguíneos, los ojos, los riñones y los nervios. Además, las personas con diabetes también corren un mayor riesgo de desarrollar infecciones. En casi todos los países de ingresos altos, la diabetes es una de las principales causas de enfermedad cardiovascular, ceguera, insuficiencia renal (de los riñones) y amputación de extremidades inferiores. Mantener los niveles de glucemia, de tensión arterial y de colesterol cercanos a lo normal puede ayudar a retrasar o prevenir las complicaciones diabéticas. Las personas con diabetes necesitan hacerse revisiones con regularidad para detectar posibles complicaciones.

La mejor forma de conocer una enfermedad es hablando con alguien que la padece y convive con ella día tras día. Por ejemplo, mi tía, que padece diabetes tipo 2.

No se inyecta insulina, pero tiene que tomar medicación oral, por la mañana y por la noche. Cuida mucho su dieta, y todos los días, cuando ya anochece, sale a andar una hora a ritmo ligero. ¿Y por qué todos los días? Pues porque una de las mejores maneras de sobrellevar esta enfermedad es con una práctica moderada pero continua de ejercicio físico. Y ella misma lo nota. A veces, cuando termina de hacer las cosas de casa, la compra, la comida... va a hacer gimnasia a un pabellón con otras mujeres. Cuando vuelve a casa, sobre la una y media del mediodía, se hace una prueba, que consiste en realizar un pequeño pinchacito en un dedo para que salga una gotita de sangre y, con un aparatito, medir el nivel de glucosa. Tiene comprobado que los días en que no hace gimnasia, a la misma hora, habiendo comido lo mismo, y aun sin haber parado de hacer cosas en casa, su nivel de azúcar en sangre es bastante más alto. Además, realizar esta gimnasia le hace sentirse mejor en general.

La prueba de la que he hablado antes se puede realizar a distintas horas del día para controlar las subidas y bajadas de glucemia, pero lo más común es hacerla por la mañana en ayunas y por la noche antes de dormir.

Por supuesto, con la medicación y la actividad física no es suficiente: la dieta también es un factor muy importante en el tratamiento de la diabetes. ¿Y qué come un diabético? Podemos ver un ejemplo de lo que come mi tía en un día normal. Es muy importante realizar cinco comidas, para que el nivel de glucosa en sangre se mantenga más o menos constante.

DESAYUNO: Tostadas, café y leche.  

MEDIA MAÑANA: Una pieza de fruta.

COMIDA: Un plato principal, por ejemplo lentejas, un yogur, y fruta.

MERIENDA: Café, y un par de galletas o un pedacito de pan.

CENA: Tortilla de espinacas y fruta.

Otro dato interesante que ha mencionado cuando he hablado con ella es la existencia de una prueba médica, llamada hemoglobina glicosidada, que consiste en un análisis de sangre que sirve para indicarle a un diabético si su enfermedad se encuentra controlada o no.
A medida que la glucosa en sangre se eleva, la glucosa se une a la hemoglobina (proteína que forma parte del citoplasma de los glóbulos rojos y que se encarga de transportar oxígeno). Cuando esto ocurre, los médicos dicen que la hemoglobina se ha GLUCOSILADO . La glucosa permanece unida a la hemoglobina hasta que el glóbulo rojo muere (en Biología hemos estudiado que tienen una vida media de 120 días), o durante 2 a 3 meses. 
Este análisis de sangre mide la cantidad de hemoglobina glicosidada que hay en sangre. Es una manera de determinar cuál fue el nivel promedio de glucosa en sangre de una persona durante los 2 ó 3 meses previos al análisis. Sirve para determinar cómo está siendo controlada la diabetes de un paciente.

Lo ideal es realizar esta prueba cada tres meses, ya que permite una visión en retrospectiva del control de la diabetes, dándonos el valor promedio de cómo se ha mantenido la glucosa en sangre en esos 3 meses.


Mi tía también me ha dicho que el ámbito en el que más le ha afectado la diabetes es en el de la vista (ahora tiene que usar gafas). 
Y por último, ha comprobado también que en situaciones de nerviosismo, alteración o preocupación, los niveles de glucosa suelen descompensarse, provocando subidas importantes de azúcar.

Esto es todo por hoy, espero que os haya resultado interesante y que os haya ayudado a comprender mejor esta enfermedad. ¡Pasad un buen sábado de Carnaval!

TRASTORNOS MENTALES (Tema 3, ejercicio 7)

¡Buenos días! Hoy hace un día precioso y soleado, pero no sabemos por cuánto tiempo, así que lo mejor que puedo hacer es levantarme temprano y terminar de hacer las cosas que tengo pendientes para poder salir cuanto antes a ponerme morena (sí, claro...). Bueno, pues una de esas cosas es una nueva entrada en este blog, y el tema que he elegido es el de las enfermedades mentales, un tema interesante y del que hay mucho que contar. Así que allá vamos:

Todos y cada uno de nosotros, en algún momento de nuestra vida, nos encontramos deprimidos, temerosos, eufóricos o ansiosos. Pero las personas que tienen algún trastorno mental pasan día tras día por alguna de estas situaciones anímicas. En el mundo hay 450 millones de seres humanos afectados por problemas mentales, neurológicos o de comportamiento, pero, ¿qué es un trastorno mental?

Los trastornos mentales son síndromes psíquicos (relacionados con la mente) y de comportamiento, totalmente opuestos a los propios de aquellas personas que gozan de buena salud mental. Suelen ser causa de angustia y deterioro en importantes áreas del funcionamiento psíquico, afectando al equilibrio emocional, al rendimiento intelectual y al comportamiento social adaptativo (lo que conocemos por habilidades sociales).

Determinar que una persona padece un trastorno mental y diagnosticar de cuál se trata siempre ha sido un gran desafío para la medicina. La línea que separa lo que es mentalmente normal y lo que no es muy pero que muy fina. En la antigüedad, algunos síntomas de enfermedad mental eran interpretados como evidencias de comunicación celestial o de posesión demoníaca, como el escuchar voces.
En la actualidad, estas situaciones, gracias al avance en las técnicas médicas, están vinculadas a cambios en los neurotransmisores que llevan mensajes de unas neuronas a otras, o a alteraciones en el número y estructura de ciertas neuronas.

La división de los trastornos mentales en clases es todavía inexacta. La Organización Mundial de la Salud (OMS), creó la DSM, clasificación de los trastornos mentales universal, que ha conocido hasta la fecha varias versiones.

Casi todos los sistemas de clasificación reconocen los trastornos infantiles (como el retraso mental) como una categoría separada de los trastornos adultos. También se tiende a distinguir entre trastornos orgánicos, los más graves, relacionados con una lesión o anomalía en el cerebro; y trastornos no orgánicos o funcionales, más leves.

Desde esta distinción, se diferencian los trastornos psicóticos de los neuróticos. Psicótico quiere decir que el paciente ha perdido en contacto con la realidad, mientras que neurótico se refiere a un estado de ansiedad y malestar, pero sin llegar a perder el contacto con la realidad. Según Sigmund Freud, fundador del psicoanálisis, todos somos "buenos neuróticos", mientras que los casos de psicosis son menos frecuentes. 


Entre las neurosis, las más típicas son las fobias, la histeria, los trastornos obsesivo-compulsivos, la hipocondria, y todos aquellos que general una gran dosis de ansiedad sin llegar a desconectar con la realidad. Entendemos ansiedad como la condición de una persona que experimenta una conmoción, intranquilidad, nerviosismo o preocupación.

A continuación, voy a hablar un poco de estas afecciones:

Las fobias se tratan de una respuesta de miedo desmedido ante un estímulo (como una araña) o ante situaciones que no suelen considerarse como peligrosas (como montar en ascensor). Para poder hablar de fobia, en miedo debe ser suficientemente intenso y constante como para interferir en la vida normal del paciente. La persona se da cuenta de que su miedo es irracional, pero no es capaz de controlarse. 

Las fobias simples son el rechazo a un objeto particular, como las serpientes.

Las fobias sociales son las referidas a situaciones sociales, como la fobia a hablar con desconocidos.

La agorafobia, miedo a los lugares desconocidos, es la que más incapacita al paciente, ya que puede hacer que no se atreva a salir de casa.

La histeria es una afección que padece el uno por ciento de la población mundial. Se manifiesta en forma de angustia al suponer que se padecen diversos problemas físicos o psíquicos. Al ser una neurosis, no se acompaña nunca de una ruptura con la realidad ni de una desorganización de la personalidad.

El trastorno obsesivo-compulsivo consiste en la continua aparición de pensamientos desagradables en la conciencia del sujeto, y en urgencias irresistibles o compulsiones a desarrollar acciones o rituales para reducir la ansiedad que esto le produce. Una persona con TOC se da cuenta de que tiene un problema. Normalmente, sus familiares y amigos también se dan cuenta. Los pacientes suelen sentirse culpables de su conducta anormal y sus familiares pueden enfadarse con ellos porque no son capaces de controlar sus compulsiones.
Lavarse las manos frecuentemente caracteriza la obsesión por la higiene, uno 

de los síntomas más comunes de este trastorno.

La hipocondría es una actitud obsesiva que el individuo adopta ante la enfermedad. La persona hipocondríaca está constantemente sometida a un análisis minucioso y preocupado de sus funciones fisiológicas básicas, y piensa en ellas como fuente de segura enfermedad.
La característica principal es el miedo a padecer, o la convicción de tener, una enfermedad grave, a partir de la interpretación personal de sensaciones o signos que aparecen en el cuerpo, como lunares, heridas o toses. Aunque el médico asegure al hipocondríaco que no tiene nada, este solo se quedará tranquilo un rato, al cabo del cual su preocupación volverá de nuevo.

Entre las psicosis, las más comunes son la esquizofrenia, la mayor parte de los trastornos neurológicos y cerebrales (demencias) y las formas extremas de la depresión.

Voy a explicar en que consiste cada una de ellas:

La esquizofrenia abarca un grupo de trastornos graves, que normalmente tienen su inicio en la adolescencia. Sus síntomas son perturbaciones del pensamiento, la percepción y la emoción que afectan a las relaciones con los demás, con una visión perturbada de uno mismo y un alejamiento de la realidad que deteriora la adaptación social de la persona que lo sufre. En la palabra esquizofrenia, hay una idea implícita de mente dividida, que no se refiere a una división en la personalidad, sino a una disociación entre las emociones y la cognición, es decir, las emociones se alejan de la realidad en la que se basan.

La demencia es un síntoma frecuente de los trastornos orgánicos como el Alzheimer, y está definida por fallos en la memoria, el pensamiento, la percepción, el juicio y la atención, que interfieren en el funcionamiento normal del individuo. La conocida como demencia senil se da en personas con edad avanzada, y produce alteraciones en la expresión emocional, como apatía, irritabilidad o euforia injustificada. Pero para comprender esto, necesitamos saber qué son los trastornos orgánicos.

Este grupo de trastornos se caracteriza por una anormalidad psíquica y del comportamiento asociada con deterioros en el funcionamiento del cerebro. Este deterioro puede proceder de una enfermedad orgánica, del consumo de alguna droga lesiva para el cerebro, o de alguna enfermedad que lo altere de forma indirecta por sus efectos sobre otras partes del organismo.

La depresión es una afección que se manifiesta con síntomas como la tristeza o la apatía, el no poder dormir, o una pérdida de peso. Se considera normal sufrirla en ciertas situaciones, como una pérdida importante o una enfermedad. Pero si la depresión es demasiado intensa, prolongada en el tiempo, o no tiene una causa aparente, puede ser en sí misma una enfermedad.

Además de tristeza y desánimo, las personas con depresión suelen tener alteraciones del pensamiento: valoran negativamente sus capacidades o su responsabilidad en los acontecimientos y lo ven todo de color negro. Por esto, muchos depresivos intenta suicidarse, toman drogas, o caen en la bebida o en el juego.
La depresión puede originar también ansiedad y alteraciones en el funcionamiento del organismo: se pierde sueño y peso o, en menor medida, se duerme demasiado o se engorda; se pierde el interés sexual y la capacidad para adaptarse a situaciones de estrés; y se producen dolores frecuentes de espalda o de estómago. También se pueden contraer enfermedades, ya que la depresión afecta al sistema inmunológico.

Otro trastorno mental interesante, y del que no he hablado, es la paranoia.

En la Clasificación Internacional de Enfermedades, se  sitúa la paranoia entre los llamados  trastornos  de  ideas delirantes. Son trastornos psicóticos, en los que se produce un quiebro de la realidad y el enfermo crea una nueva dentro de su mente.
La paranoia y los demás trastornos de ideas delirantes, como su nombre indica, se caracterizan principalmente por la presencia de un delirio,  que puede definirse como falsas creencias de diferentes temáticas o contenidos (existen delirios de perjuicio, de grandeza, de enfermedad, de seducción, de ruina...)   que se basan en una incorrecta valoración de la realidad exterior.
En el caso de la paranoia, la temática del delirio es el prejuicio. El sujeto que lo padece se siente víctima de los actos de una o varias personas o incluso de una institución, y cree que actúan en su contra, con un argumento comprensible pero no real, que intenta justificar su delirio. Por ejemplo, un trabajador puede interpretar de forma errónea un comentario inocente entre dos compañeros, empezar a recelar y a sentirse perseguido por la empresa las 24 horas, que lo culpa de algo que no ha hecho... Puede sentirse vigilado por cámaras y micrófonos, por sus vecinos y familiares...
El paciente está totalmente seguro de que sus creencias son reales, y es imposible hacerle ver su error mediante el razonamiento lógico.

Cabe preguntarse cuáles son las causas que provocan los trastornos mentales. Marino Pérez Álvarez intenta explicarlo en su libro "Las cuatro causas de los trastornos psicológicos", basándose en el principio de causalidad de Aristóteles. Según este principio, todo tiene cuatro causas: la causa formal (¿qué es?), la causa material (¿de qué esta hecho?), la causa eficiente, (¿qué o quién lo hace?) y la causa final (¿para qué está hecho?). La causa formal es el resultado de la combinación de las otras tres.

Según Marino Pérez, las causas de los trastornos mentales son las siguientes:

1. La "causa material" de los trastornos psicológicos serían los propios asuntos de la vida, que en un esfuerzo adaptativo de la persona, producen problemas. La propia conducta al intentar adaptarse se vuelve problemática. 

 2. La "causa eficiente" sería tanto el propio paciente que sufre, como el clínico que da forma e institución a ese sufrimiento; pero también son causas eficientes el propio contexto extraclínico que fabrica transtornos. 

3. La "causa formal" sería la propia categorización psicopatológica, que da forma según la moda a esos trastornos, e incluso anuncia soluciones farmacológicas antes de conocer cuál es el problema. 

4. Y la "causa final" sería ese esfuerzo fracasado por adaptarse a una situación problemática, aquí es fundamental el concepto de análisis funcional del trastorno, la función que cumple en su entorno. Aunque conocer esa causa no es resolverla, hay casos imposibles donde las causas están fuera del alcance del psicólogo, y también situaciones donde el individuo se encuentra instaurado en su síntoma como forma de vida y no hay posibilidades de cambio. 

Esto es todo. Aunque el día sigue estando perfecto (por el momento), yo ya tengo planes en casa: estudiar para el examen de Biología del miércoles. Así que, si queréis hacerme un favor, salid a tomar el sol por mí. ¡Y deseadme suerte!